Hablar de envejecimiento suele llevarnos rápidamente a palabras como pérdida, deterioro, fragilidad o dependencia. Y aunque existen cambios biológicos inevitables asociados al paso del tiempo, esta mirada puede resultar incompleta.
El organismo envejece, pero no pierde su capacidad de adaptación.
La fuerza puede entrenarse. El equilibrio puede mejorar. La marcha puede volverse más eficiente. La capacidad cardiovascular puede modificarse. Y, fundamentalmente, una persona puede seguir desarrollando recursos que le permitan desenvolverse mejor en su vida cotidiana.
Por eso, cuando hablamos de ejercicio en personas mayores, quizás deberíamos dejar de preguntarnos solamente si “hacer actividad física es saludable”.
La pregunta más interesante es otra:
¿El ejercicio puede generar cambios suficientemente importantes como para modificar la capacidad funcional de una persona mayor?
De la significación estadística a la importancia clínica
Un estudio publicado en 2026 en GeroScience por Valenzuela y colaboradores abordó precisamente esta cuestión.
Los investigadores realizaron un análisis de un ensayo clínico multicéntrico en adultos de 75 años o más con deterioro cognitivo leve. Los participantes realizaron durante tres meses un programa domiciliario de ejercicio multicomponente, basado en Vivifrail, entre tres y cinco días por semana.
Lo interesante del trabajo es que no se limitó a analizar si existían diferencias estadísticas entre quienes entrenaban y quienes no.
Los investigadores buscaron determinar cuántas personas alcanzaban cambios considerados clínicamente significativos.
Es una diferencia importante.
Porque mejorar algunos puntos en una evaluación no necesariamente significa que ese cambio tenga relevancia para la vida de una persona.
Casi nueve de cada diez mostraron una respuesta relevante
El 89,1 % de las personas del grupo de ejercicio alcanzó una mejoría clínicamente significativa en al menos uno de los resultados estudiados.
Uno de los hallazgos más importantes apareció en el rendimiento físico, evaluado mediante la Short Physical Performance Battery (SPPB), una herramienta que contempla equilibrio, velocidad de marcha y capacidad para levantarse repetidamente de una silla.
El 67,4 % del grupo que realizó ejercicio alcanzó una respuesta clínicamente significativa, frente al 30 % del grupo control.
La probabilidad de responder favorablemente en esta variable fue aproximadamente cinco veces superior en quienes entrenaron.
Pero existe otro resultado igualmente importante: el ejercicio no produjo diferencias significativas en todos los dominios estudiados.
No se observaron diferencias claras entre los grupos en fuerza de prensión, cognición, síntomas depresivos o independencia medida mediante el índice de Barthel.
Esto nos recuerda algo fundamental: las personas no responden todas de la misma manera al ejercicio y una intervención no necesariamente modifica simultáneamente todas las dimensiones de la salud.
La capacidad física tiene una traducción cotidiana
¿Qué significa realmente mejorar la capacidad física después de los 60, 70 u 80 años?
No se trata solamente de levantar más peso o caminar algunos segundos más rápido.
Puede significar:
• Poder levantarse del suelo
• Subir una escalera
• Caminar varias cuadras
• Transportar una bolsa
• Recuperar el equilibrio frente a un tropiezo
• Salir de casa con mayor seguridad
• Continuar realizando una actividad que resulta significativa
En este contexto, fuerza, equilibrio, movilidad y capacidad cardiovascular dejan de ser únicamente variables fisiológicas y se convierten en recursos para conservar autonomía y participación.
El problema de entrenar “según la edad”
Existe además una cuestión cultural. Con frecuencia, cuando una persona envejece, comenzamos a reducir progresivamente aquello que esperamos que pueda hacer.
Los ejercicios se vuelven excesivamente simples. Las cargas desaparecen. El esfuerzo empieza a interpretarse como peligroso. Y muchas veces confundimos proteger con evitar.
Pero si el organismo necesita estímulos para conservar sus capacidades, la ausencia de desafío también tiene consecuencias.
Esto no significa ignorar enfermedades, fragilidad, antecedentes clínicos o limitaciones individuales.
Significa exactamente lo contrario: evaluar a la persona para determinar qué puede entrenar, cuánto estímulo necesita y cómo podemos progresarlo de manera segura.
No existe una única capacidad que debamos conservar
El envejecimiento es multidimensional. El entrenamiento también debería serlo.
Un programa destinado a preservar funcionalidad debería contemplar diferentes componentes: fuerza y potencia muscular, equilibrio, marcha, movilidad, coordinación, resistencia y tareas que impliquen resolver situaciones funcionales.
Pero existe además un principio fundamental:lo que entrenamos debería tener alguna transferencia hacia aquello que la persona necesita hacer en su vida.
No entrenamos el equilibrio simplemente para mejorar un test.
Lo entrenamos para disponer de mejores estrategias cuando el entorno nos desafía.
No entrenamos fuerza únicamente para aumentar kilos.
La entrenamos porque levantarse, caminar, subir escalones o recuperar el cuerpo frente a una pérdida de equilibrio requiere producir fuerza.
Cambiar la pregunta sobre el envejecimiento
Quizás uno de los desafíos más importantes sea modificar nuestra propia concepción de esta etapa de la vida.
No podemos detener el envejecimiento.
Tampoco deberíamos prometer que el ejercicio puede hacerlo.
Pero entre negar el envejecimiento y aceptar pasivamente la pérdida de capacidad existe un territorio enorme sobre el que podemos intervenir.
Por eso, en lugar de preguntarnos:
“¿Qué dejó de poder hacer esta persona por su edad?”
podríamos comenzar preguntándonos:
“¿Qué capacidades necesita conservar o desarrollar para seguir haciendo aquello que es importante para su vida?”
El objetivo no es luchar contra los años.
Es llegar a ellos con la mayor cantidad posible de recursos.
Referencia: Valenzuela PL, Buendia-Romero Á, Antón-Rodrigo I, Sánchez-Sánchez JL, Casas-Herrero Á. Are exercise benefits in older adults clinically meaningful?: An ancillary and follow-up analysis of a multicenter randomized controlled trial. GeroScience. 2026. doi:10.1007/s11357-026-02431-4.
Lic.CO. Maximiliano R. González (Mat.Prof. N 278)
Kinesiología Osteopática Integrativa Posturología & Hipopresivos
Especialista en Ejercicios Específicos de Fisioterapia para la Escoliosis
Director de Salud Postural
